ElevenLabs, l’une des startups les plus en vue dans le domaine de l’intelligence artificielle audio, a annoncé jeudi avoir levé 180 millions de dollars lors d’un tour de financement de série C. Cette levée de fonds valorise l’entreprise à 3,3 milliards de dollars. L’investissement est co-dirigé par a16z et ICONIQ Growth.
Les premières rumeurs concernant cette levée de fonds avaient été rapportées par TechCrunch. Si les chiffres finaux confirment certains détails, la taille globale du financement est légèrement inférieure à ce qui avait été initialement évoqué. Cependant, la valorisation et les principaux investisseurs restent inchangés.
Ce financement permettra à ElevenLabs d’accélérer le développement de ses outils audio basés sur l’IA et de renforcer son expansion commerciale. Mati Staniszewski, PDG et cofondateur de la société aux côtés de son ami d’enfance Piotr Dabkowski, a déclaré que l’entreprise se concentre sur l’amélioration de modèles d’intelligence artificielle audio plus expressifs et contrôlables. Elle travaille également sur des « omni-modèles », combinant texte et audio pour une interaction multimodale plus avancée.
Depuis plusieurs mois, ElevenLabs suscite un intérêt grandissant auprès des investisseurs. Cet engouement repose sur deux facteurs majeurs : d’une part, la montée en puissance de l’IA générative, et d’autre part, la position de leader d’ElevenLabs dans la fourniture de technologies de synthèse vocale. De nombreuses entreprises issues des médias, du jeu vidéo et d’autres secteurs technologiques s’appuient sur ses innovations pour enrichir leurs offres audio.
La levée de fonds a attiré de nombreux investisseurs de renom. Parmi les nouveaux figurent NEA, World Innovation Lab (WiL), Valor, Endeavor Catalyst Fund et la société d’investissement Lunate basée à Abu Dhabi. D’anciens investisseurs ont également participé, notamment Sequoia Capital, Salesforce Ventures, Smash Capital, SV Angel, NFDG et BroadLight Capital.
En parallèle, ElevenLabs a accueilli de nouveaux investisseurs stratégiques, c’est-à-dire des entreprises utilisant déjà sa technologie et qui ont décidé d’y investir. Parmi elles figurent Deutsche Telekom, LG Technology Ventures, HubSpot Ventures, NTT DOCOMO Ventures et RingCentral Ventures.
Seth Pierrepont, associé chez ICONIQ, rejoint le conseil d’administration d’ElevenLabs aux côtés de Jennifer Li (a16z) et des cofondateurs de l’entreprise. ICONIQ, très actif dans le domaine de l’IA générative, avait déjà co-dirigé un financement de 200 millions de dollars pour la startup Writer en novembre dernier.
« L’audio est une modalité essentielle, et nous étions convaincus qu’une entreprise majeure émergerait dans ce secteur », a déclaré Pierrepont à TechCrunch. Il a ajouté que l’objectif est d’explorer de nouveaux cas d’usage et marchés pour l’audio.
Alors que le climat actuel rend difficile la clôture de tours de financement de croissance, ElevenLabs continue de se démarquer. Un an auparavant, elle levait déjà 80 millions de dollars en série B, atteignant ainsi une valorisation d’un milliard de dollars. À ce jour, la société a levé un total de 281 millions de dollars.
Développement produit et ambitions
En plus de perfectionner ses modèles d’IA, ElevenLabs prévoit d’investir dans un générateur d’IA conversationnelle visant un public plus large, notamment via des partenariats.
L’année dernière, l’entreprise a lancé une plateforme d’agents conversationnels IA, intégrant un module de conversion de la parole en texte. Mati Staniszewski a souligné que l’amélioration de cette fonctionnalité reste une priorité, notamment pour mieux comprendre et transcrire la parole, un défi encore complexe pour certaines langues.
L’entreprise souhaite également intensifier ses efforts dans le développement d’agents conversationnels intégrés aux systèmes téléphoniques et à diverses sources de connaissances. Des collaborations avec des opérateurs télécoms ont déjà été initiées dans le cadre de cette levée de fonds.
De plus, ElevenLabs explore la distribution directe aux consommateurs. En 2024, elle a lancé ElevenLabs Reader, une application de lecture audio de textes et documents. Récemment, elle a testé une fonctionnalité permettant aux utilisateurs de publier des livres audio sur sa plateforme, avec pour ambition de diversifier les voix et d’améliorer la localisation des contenus.
Sécurité et enjeux éthiques
Malgré son succès, ElevenLabs n’a pas échappé aux controverses. Sa technologie a été impliquée dans des campagnes de désinformation, notamment une opération de propagande russe et la création de deepfakes audio. L’entreprise a depuis renforcé ses politiques, interdisant toute usurpation d’identité trompeuse et mettant en place un système de modération hybride, alliant intelligence artificielle et intervention humaine.
Par ailleurs, ElevenLabs adopte la norme C2PA pour le suivi des contenus et propose un outil public permettant de vérifier si un audio a été généré par sa technologie grâce à des signatures numériques.
En dépit des défis liés à la sécurité, ElevenLabs continue d’étendre son influence. Sa technologie équipe déjà des plateformes comme Perplexity, Rabbit R1, Chess.com, ESPN, le podcast Lex Fridman, The Atlantic et Synthesia. L’objectif à long terme est d’élargir son empreinte et de proposer une solution conversationnelle complète, combinant génération audio et compréhension contextuelle avancée.
