Andy Dunn, le fondateur de Bonobos, est de retour sur le devant de la scène et travaille sur une plateforme de médias sociaux en présentiel appelée Pie. Mais les plus grandes leçons qu’il a tirées de sa sortie de Bonobos pour 310 millions de dollars ne concernent pas tant l’entrepreneuriat que le fait de rester sain d’esprit.
Lorsque Dunn était à l’université, on lui a diagnostiqué un trouble bipolaire, mais il n’a pas reçu de traitement adéquat avant 2016, lorsqu’il a été hospitalisé pour la deuxième fois lors d’un épisode maniaque.
« L’état maniaque est tout simplement un désastre, c’est comme être en psychose, vous savez, des délires messianiques. … Vous ne pouvez rien accomplir dans cet état », a déclaré Dunn sur scène lors de TechCrunch Disrupt 2024. L’incident a été un signal d’alarme suffisant pour que 16 ans après son diagnostic initial, il prenne enfin son état au sérieux et commence à suivre une thérapie, à prendre des médicaments et à surveiller son sommeil.
Dunn a écrit un livre intitulé « Burn Rate: Launching a Startup and Losing My Mind », qui décrit les processus parallèles de création de Bonobos et la manière dont il a compris comment accepter puis gérer son trouble bipolaire. Mais les leçons tirées du livre sont applicables aux entrepreneurs qui ne sont pas atteints du même diagnostic que Dunn.
« Nous avons tous des problèmes de santé mentale, n’est-ce pas ? Il n’est pas nécessaire d’avoir un diagnostic pour souffrir ou lutter », a-t-il déclaré.
Cependant, les entrepreneurs ont tendance à signaler une incidence plus élevée de problèmes de santé mentale tout au long de leur vie que la personne moyenne.
« Il existe une corrélation évidente entre neurodivergence et créativité », a-t-il déclaré. « Je ne sais pas si l’entrepreneuriat attire les personnes neurodivergentes ou les rend encore plus neurodivergentes, mais il existe certainement une sorte de cercle vertueux et parfois non vertueux. »
Cette interaction entre maladie mentale et entrepreneuriat est encore plus palpable pour Dunn, qui affirme que l’état d’hypomanie – l’euphorie du trouble bipolaire, par opposition aux périodes dépressives écrasantes – pourrait être propice à la gestion d’une startup.
« Voici les critères DSM pour [l’hypomanie] : élocution rapide, idéation accrue, grandiosité, besoin de sommeil réduit, capacité à être plus créatif… plus ou moins les traits centraux d’un entrepreneur qui passe une bonne journée », a-t-il déclaré. « J’ai pu en bénéficier, mais le prix que j’ai payé était finalement trop élevé. J’étais déprimé et j’avais des idées suicidaires pendant deux à trois mois par an, puis finalement, la manie et la psychose sont revenues en force, ce qui a été catastrophique. »
Mais même dans un état hypomaniaque étonnamment productif, Dunn ne pense pas qu’il ait été le meilleur patron ou collègue. Il a déclaré que l’un des effets secondaires de l’hypomanie est de devenir irritable lorsque les gens ne sont pas d’accord avec vous, ce qui est essentiel pour diriger une entreprise collaborative. Aujourd’hui, à la tête de Pie, Dunn accueille favorablement ce débat.
« Quand nous ne sommes pas d’accord, soyons encore plus en désaccord, car nous pourrons alors prendre une meilleure décision », a-t-il déclaré.
Bien que les discussions sur la santé mentale soient devenues plus courantes, les fondateurs s’inquiètent toujours de la stigmatisation liée à la révélation d’un diagnostic à leurs collègues et investisseurs. Dunn est conseiller auprès du Founder Mental Health Pledge , qui demande aux investisseurs de défendre la santé mentale des fondateurs dans lesquels ils investissent. Mais il n’est pas naïf : la stigmatisation est toujours présente. Lorsque les fondateurs lui demandent conseil sur le moment où il faut révéler un problème de santé mentale aux investisseurs, il leur conseille d’attendre six semaines jusqu’à la clôture de l’opération.
« Nous avons récolté 125 millions de dollars chez Bonobos. Donneriez-vous 125 millions de dollars à quelqu’un qui peut être psychotique ou dépressif catatonique ? », a déclaré Dunn. « Mais vous ne devriez pas faire ce que j’ai fait et le cacher, car alors, vous savez, quand il y a une crise, c’est une surprise. »
Les discussions de Dunn sur son expérience avec le trouble bipolaire ne semblent pas avoir nui à sa capacité à lever des fonds, cependant – Pie vient de lever 11,5 millions de dollars en série A. Bien qu’il soit public sur la gravité du trouble bipolaire, il est également ouvert sur la façon dont son régime de thérapie et de médicaments l’a aidé à vivre une vie stable.
« Je considère la bipolarité comme mon régime olympique. Pour Simone Biles, il s’agit de savoir comment s’y retrouver et de gagner l’or », a-t-il déclaré. « Pour moi, la médaille d’or, c’est de mourir d’autre chose, n’est-ce pas ? Parce que ce qui est horrible avec la bipolarité, c’est le taux de suicide. »
Maintenant, le prochain test pour Dunn est de faire le travail nécessaire pour faire de Pie un succès sans sacrifier sa stabilité.
« Le défi est là », a déclaré Dunn. « Nous voulons avoir une bonne santé mentale et nous voulons que nos équipes aient un équilibre en matière de santé mentale, mais une semaine de travail de 40 heures ne suffit pas. On ne peut pas changer le monde avec un groupe de personnes qui travaillent 40 heures par semaine. »
Dunn a notamment réussi à trouver le juste équilibre entre les deux en étant ouvert avec les candidats à un poste sur ce que le travail impliquera, ainsi que sur la manière dont il les soutiendra grâce aux avantages sociaux de l’entreprise.
« J’ai un nouveau discours à tenir lors du recrutement : il s’agit d’un emploi de 50 à 60 heures par semaine, et en retour, vous allez obtenir deux choses géniales. Premièrement, vous allez apprendre davantage, vous développer davantage et vous perfectionner davantage. Deuxièmement, vous aurez des parts », a-t-il déclaré.
Comme tout dirigeant de start-up, Dunn souhaite que son équipe travaille dur, mais il pense qu’il existe un moyen d’y parvenir sans que cela ne se retourne contre lui. En décrivant son expérience chez Bonobos dans « Burn Rate », Dunn écrit : « J’en suis arrivé à une conclusion erronée classique du fondateur d’une start-up immature : si l’entreprise ne fonctionne pas, alors nous ne travaillons pas assez dur. »
Il est indéniable que les fondateurs doivent travailler dur, mais prendre soin de soi fait partie de ce travail acharné.
