S’il y avait un doute, la bulle de l’IA générative n’a pas éclaté en 2024.
Les investissements dans l’IA générative, qui englobe une gamme d’applications, d’outils et de services basés sur l’IA pour générer du texte, des images, des vidéos, de la parole, de la musique, etc., ont atteint de nouveaux sommets l’année dernière. Selon les données du tracker financier PitchBook compilées pour TechCrunch, les entreprises d’IA générative du monde entier ont levé 56 milliards de dollars auprès de capital-risqueurs en 2024 dans le cadre de 885 transactions.
Ce montant brut de trésorerie constitue un nouveau record pour le segment. Il est en hausse de 192 % par rapport à 2023, lorsque les investisseurs ont investi 29,1 milliards de dollars dans des startups d’IA générative dans le cadre de 691 transactions.
« Nous ne constatons pas de ralentissement du financement de l’IA générative, car de grands noms comme OpenAI, Anthropic et xAI continuent d’obtenir des augmentations de fonds importantes et de lancer de nouveaux produits compétitifs », a déclaré Ali Javaheri, analyste des technologies émergentes chez PitchBook, dans une interview.
La valeur des transactions au quatrième trimestre 2024 a grimpé à 31,1 milliards de dollars avec la clôture de tours de table gigantesques comme la série J de 10 milliards de dollars de Databricks , la série C de 6 milliards de dollars de xAI , l’investissement stratégique de 4 milliards de dollars d’Anthropic auprès d’Amazon et le tour de table de 6,6 milliards de dollars d’OpenAI .
Les fusions et acquisitions ne représentaient qu’une petite part des investissements en IA générative en 2024 : 951 millions de dollars, selon les données de PitchBook. Pour être clair, ce chiffre n’inclut pas les diverses opérations d’acquisition conclues par Google, Microsoft et Amazon. Google aurait payé 2,7 milliards de dollars pour embaucher une grande partie du personnel de la start-up de chatbot Character AI et obtenir une licence pour sa technologie, tandis que Microsoft aurait dépensé 650 millions de dollars pour obtenir une licence pour les modèles d’IA d’Inflection et embaucher son PDG, Mustafa Suleyman.
L’année dernière, les entreprises américaines ont attiré la majeure partie des investissements en IA générative. Les startups hors des États-Unis n’ont récolté que 6,2 milliards de dollars sur l’ensemble des investissements de capital-risque sur le marché en 2024. Il y a cependant eu de grands gagnants, comme Moonshot AI , basée à Pékin (1 milliard de dollars en février), la startup française Mistral (~640 millions de dollars en juin), la société DeepL , basée à Cologne (300 millions de dollars en mai), la société MiniMax, basée à Shanghai (600 millions de dollars en mars) et Sakana AI, basée à Tokyo (~214 millions de dollars en septembre).
Alors, que nous réserve 2025 ?
Javaheri estime que le secteur de l’IA générative risque d’être sursaturé par des startups dans des secteurs verticaux extrêmement similaires (ou même identiques). À son avis, pas moins de quatre entreprises développant des assistants de codage IA – Augment , Magic , Codeium et Poolside – ont clôturé des levées de fonds dépassant les 100 millions de dollars l’année dernière. Et une multitude de startups de médias génératifs (par exemple, Black Forest Labs , ElevenLabs ) ont récemment obtenu des dizaines de millions de dollars de financement à des valorisations astronomiques.
Cette tendance pourrait ne pas être durable, car la pression des investisseurs pour afficher une croissance appréciable des revenus augmente.
Selon Javaheri, les défis techniques et les coûts informatiques considérables nécessaires pour rester compétitifs peuvent constituer des défis supplémentaires pour les entreprises d’IA générative. « Seules les startups les mieux financées peuvent continuer à suivre le rythme nécessaire aux modèles les plus innovants », a-t-il ajouté. « La plupart des valorisations élevées proviendront donc de la couche d’infrastructure. »
C’est bien sûr une très bonne nouvelle pour les acteurs de l’IA générative de la « couche infrastructure », qui s’en sont plutôt bien sortis en 2024. Les startups de centres de données comme Crusoe (600 millions de dollars en décembre) et Lambda (320 millions de dollars en février) ont représenté certaines des plus grosses levées de fonds du marché de l’IA générative.
La société d’investissement KKR prédit que la forte demande de centres de données pour soutenir l’IA augmentera les dépenses mondiales dans le secteur à 250 milliards de dollars par an.
