xAI, l’entreprise d’IA fondée par Elon Musk, a levé 6 milliards de dollars, selon un dossier déposé jeudi auprès de la Securities and Exchange Commission américaine.
Les investisseurs ont donné un minimum de 77 593 dollars, selon le dossier (97 ont participé, mais le document ne révèle pas leurs identités). Le Wall Street Journal avait précédemment rapporté que Valor Equity Partners, Sequoia Capital et Andreessen Horowitz devraient contribuer à ce tour de table, aux côtés de Qatar Investment Authority, le fonds souverain du Qatar.
Cette nouvelle somme porte le total levé par xAI à 12 milliards de dollars, s’ajoutant à la tranche de 6 milliards de dollars levée par xAI ce printemps. CNBC a rapporté en novembre que xAI visait une valorisation de 50 milliards de dollars, soit le double de sa valorisation d’il y a six mois.
Selon le Financial Times, seuls les investisseurs ayant soutenu xAI lors de sa précédente levée de fonds ont été autorisés à participer à celle-ci. Selon certaines informations, les investisseurs qui ont aidé à financer l’acquisition de Twitter par Musk ont eu accès à 25 % des actions de xAI.
Développement de l’IA
Elon Musk a fondé xAI l’année dernière. Peu de temps après, la société a lancé Grok , un modèle phare d’IA générative qui alimente désormais un certain nombre de fonctionnalités sur X, notamment un chatbot accessible aux abonnés X Premium et aux utilisateurs gratuits dans certaines régions.
Grok a ce que Musk a décrit comme « un côté rebelle » – une volonté de répondre à « des questions piquantes qui sont rejetées par la plupart des autres systèmes d’IA ». Par exemple, si on lui dit d’être vulgaire, Grok se fera un plaisir de s’y plier, en débitant des blasphèmes et un langage coloré que vous n’entendrez pas sur ChatGPT .
Elon Musk a critiqué ChatGPT et d’autres systèmes d’IA pour leur caractère trop « éveillé » et « politiquement correct », malgré la réticence de Grok à franchir certaines limites et à se dérober à des sujets politiques. Il a également qualifié Grok de « chercheur de vérité maximal » et moins biaisé que les modèles concurrents, bien que des éléments suggèrent que Grok penche vers la gauche.
Au cours de l’année écoulée, Grok s’est progressivement intégré à X, le réseau social autrefois connu sous le nom de Twitter. Au lancement, Grok n’était disponible que pour les utilisateurs de X et les développeurs suffisamment compétents pour mettre en place et faire fonctionner l’ édition « open source » .
Grâce à une intégration avec le générateur d’images ouvert Flux, Grok peut générer des images sur X (sans garde-fous, ce qui est controversé). Le modèle peut également analyser les images et résumer les actualités et les événements tendances ( imparfaitement , attention).
Les rapports indiquent que Grok pourrait gérer encore plus de fonctions X à l’avenir, depuis l’amélioration des capacités de recherche et des bios de compte de X jusqu’à l’aide à l’analyse des publications et aux paramètres de réponse.
xAI s’efforce de rattraper ses concurrents redoutables comme OpenAI et Anthropic dans la course à l’IA générative. La société a lancé une API en octobre, permettant aux clients d’intégrer Grok dans des applications, des plateformes et des services tiers. Selon le Wall Street Journal, xAI se prépare à lancer une application grand public autonome similaire à celle d’OpenAI en décembre.
Musk affirme que ce n’était pas un combat équitable.
Dans une plainte déposée contre OpenAI et Microsoft, le proche collaborateur d’OpenAI, les avocats de Musk accusent OpenAI de « tenter activement d’éliminer des concurrents » comme xAI en « obtenant des promesses des investisseurs de ne pas les financer ». OpenAI, selon l’avocat de Musk, bénéficie également injustement de l’infrastructure et de l’expertise de Microsoft dans ce que les avocats décrivent comme une « fusion de fait ».
Pourtant, Elon Musk répète souvent que les données de X donnent à xAI une longueur d’avance sur ses concurrents. Le mois dernier, X a modifié sa politique de confidentialité pour permettre à des tiers, y compris xAI, de former des modèles sur les publications de X.
Il convient de noter que Musk était l’un des fondateurs d’OpenAI et qu’il a quitté l’entreprise en 2018 après des désaccords sur sa direction. Il a fait valoir dans des procès précédents qu’OpenAI avait profité de son implication précoce, mais avait renié son engagement à but non lucratif de mettre les fruits de ses recherches en IA à la disposition de tous.
Un écosystème xAI
xAI a présenté une vision selon laquelle ses modèles seraient formés à partir des données des différentes entreprises d’Elon Musk, dont Tesla et SpaceX, et ses modèles pourraient ensuite améliorer la technologie au sein de ces entreprises. Selon le Wall Street Journal, il alimente déjà les fonctionnalités de support client du service Internet Starlink de SpaceX, et la startup serait en pourparlers avec Tesla pour fournir de la R&D en échange d’une partie des revenus du constructeur automobile.
Les actionnaires de Tesla, pour leur part, s’opposent à ces projets. Plusieurs d’entre eux ont intenté un procès contre Elon Musk à cause de sa décision de lancer xAI, arguant que ce dernier a détourné à la fois les talents et les ressources de Tesla vers ce qui est essentiellement une entreprise concurrente.
Néanmoins, ces accords, ainsi que les produits destinés aux développeurs et aux consommateurs de xAI, ont permis à xAI de générer un chiffre d’affaires d’environ 100 millions de dollars par an. À titre de comparaison, Anthropic serait en passe de générer 1 milliard de dollars de revenus cette année, et OpenAI vise 4 milliards de dollars d’ici la fin de 2024.
Elon Musk a déclaré cet été que xAI formait la prochaine génération de modèles Grok dans son centre de données de Memphis, qui aurait été construit en seulement 122 jours et qui est actuellement alimenté en partie par des générateurs diesel portables. L’entreprise espère mettre à niveau la ferme de serveurs, qui contient 100 000 GPU Nvidia, l’année prochaine. (En raison de leur capacité à effectuer de nombreux calculs en parallèle, les GPU sont les puces privilégiées pour la formation et l’exécution des modèles.)
En novembre, xAI a obtenu l’approbation de l’autorité régionale de l’électricité de Memphis pour 150 MW d’électricité supplémentaire, soit assez pour alimenter environ 100 000 foyers. Pour convaincre l’agence, xAI s’est engagé à améliorer la qualité de l’eau potable de la ville et à fournir au réseau de Memphis des batteries Tesla à prix réduit. Mais certains habitants ont critiqué cette décision, arguant qu’elle mettrait à rude épreuve le réseau et détériorerait la qualité de l’air de la région.
Tesla devrait également utiliser le centre de données modernisé pour améliorer ses technologies de conduite autonome.
xAI a connu une croissance opérationnelle assez rapide au cours de l’année qui a suivi sa création, passant d’une douzaine d’employés en mars 2023 à plus de 100 aujourd’hui. En octobre, la startup a emménagé dans les anciens bureaux d’OpenAI dans le quartier de Mission à San Francisco.
xAI aurait annoncé aux investisseurs son intention de lever davantage de fonds l’année prochaine.
Ce ne sera pas le seul laboratoire d’intelligence artificielle à lever des fonds colossaux. Anthropic a récemment obtenu 4 milliards de dollars d’Amazon, ce qui porte le total de ses fonds levés à 13,7 milliards de dollars, tandis qu’OpenAI a levé 6,6 milliards de dollars en octobre pour porter son fonds de guerre à 17,9 milliards de dollars.
Les méga-transactions comme celles d’OpenAI et d’Anthropic ont porté l’activité de capital-risque en IA à 31,1 milliards de dollars sur plus de 2 000 transactions au troisième trimestre 2024, selon les données de PitchBook.
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